- Las idas y vueltas alrededor del consumo de energía de Bitcoin están a la orden del día, y la mayor parte de la comunidad ajena a la criptomoneda coincide en que es un lastre para el planeta
- Vale la pena hacer algunas consideraciones esenciales acerca de cuál es la actualidad y el futuro de su consumo de energía para comprender que, tal vez, esas afirmaciones no sean ciertas
Si sigues un poco las noticias acerca de las criptomonedas, probablemente habrás escuchado esas discusiones acerca del consumo de energía de las mismas, y qué tan perjudicial puede ser una industria que no produce pero que sí gastar. Y en apariencia demasiado. Pues bien, con tantas cosas diciéndose al respecto, repasamos todo lo importante sobre el consumo de energía de Bitcoin y qué deberíamos tener en cuenta,
Como decíamos, Bitcoin tiene mala reputación y se le ha acusado de ser desde un esquema Ponzi hasta una herramienta para el lavador de dinero, por no centrarnos en los señalamientos de activo volátil inútil como reserva. Probablemente, sin embargo, una de las acusaciones que más interesa es la de su consumo energético.
Los anti-Bitcoin suelen explotar cada un par de meses recordándonos el consumo de energía actual y futuro de esta criptomoneda, y el impacto negativo que el mismo podría tener para el planeta, retrocediendo en sostenibilidad.
A estas alturas, es indudable que las criptomonedas tienen que desarrollar protocolos de consenso más eficientes. Muchas, de hecho, trabajan en ellos. Pero también es importante hacer un repaso más global de la situación.
¿Cómo funciona Bitcoin?
Para comprender por qué Bitcoin consume una tonelada de energía, debemos comprender cómo funciona la cadena de bloques de Bitcoin y por qué es útil. Aquellos que se saltan este paso son propensos a describir Bitcoin «sucio». Consideran a los mineros como personas que contaminan el medio ambiente para llenar sus bolsillos.
La cadena de bloques de Bitcoin es un registro público de transacciones almacenadas en una red de computadoras. Una analogía común para la cadena de bloques de Bitcoin es un libro de contabilidad.
La minería es el proceso de empaquetar nuevas transacciones y agregarlas a la cadena de bloques, por lo que es evidente que los mineros son una parte crucial del sistema Bitcoin, responsables de validar las transacciones.
La minería es una actividad de computación intensiva. Los nodos mineros deben resolver acertijos criptográficos para poder agregar nuevas transacciones. Para aumentar su capacidad de resolver estos acertijos, los mineros invierten en computadoras más potentes y que consumen mucha energía.
El uso de energía de Bitcoin, por lo tanto, proviene de la extracción de nuevos bloques de transacciones.
¿Por qué la minería de Bitcoin consume tanta energía?…
Si has llegado hasta aquí, puede que te preguntes «¿por qué Satoshi Nakamoto diseñó Bitcoin para consumir tanta energía? ¿Estaba Nakamoto esperando en secreto desencadenar por sí solo el Armagedón climático?«
El caso es que, básicamente, la naturaleza informática intensiva de Bitcoin es una característica, no un error. Utilizando esos mecanismos únicos, los nodos rechazan las transacciones erróneas, y evitan problemas.
Un minero deshonesto no solo desperdiciaría el dinero gastado en electricidad, sino que también perdería dinero. Justamente, por su estructura PoW, Bitcoin es difícil, si no completamente imposible, de piratear.
En pocas palabras, piratear Bitcoin es costoso, lo que explica por qué se ha mantenido seguro durante años, incluso sin un organismo central que lo controle. Como sabemos, nadie controla el suministro de Bitcoins en la economía.
Esta cualidad hace que Bitcoin sea una protección contra la inflación dado que nadie puede decir: «Oye, produzcamos más Bitcoins». Sin embargo, muchos no se dan cuenta de cómo el genio de Satoshi fue fundamental para convertir a Bitcoin en la primera moneda descentralizada ampliamente aceptada del mundo. Y que eso tiene un coste inicial.
… y posibles soluciones
Como solución, se creó un mecanismo en el que se generan nuevas monedas sólo luego de que las personas hayan gastado un recurso valioso, como la electricidad. Es decir, no puede haber sólo acumulación porque hay gastos.
El oro es valioso debido a la dificultad asociada con su producción. El oro debe extraerse, una actividad que requiere muchos recursos, antes de someterse a la refinación y eventual conversión en lingotes de oro para comercializarlo. Indudablemente, los mineros no pueden controlar todo el oro ya que tienen que cubrir los costos de extracción.
Si entendemos Bitcoin como un valor de reserva, se presume que tiene un coste su extracción y comercialización. Evitamos hablar de dinero «inútil» como algunos quieren hacer ver, porque esa es una mirada sesgada del asunto.
Conceptos erróneos comunes sobre el consumo de energía de Bitcoin
La comunidad de Bitcoin se ha acostumbrado a ver conceptos erróneos comunes sobre este activo criptográfico. Y especialmente algunos relacionados con el uso de energía de Bitcoin son desconcertantes para los usuarios.
El uso de energía de Bitcoin aumenta con las transacciones
Los críticos advierten contra la adopción masiva de Bitcoin y dicen que un aumento en las transacciones de Bitcoin afectaría negativamente al medio ambiente. Pero validar las transacciones de Bitcoin es una tarea simple para tu PC. Realmente, lo que aumenta los requisitos de energía es la minería, agrupar transacciones y transmitirlas.
Entonces, el uso de energía de Bitcoin no se disparará si se convierte en una moneda ampliamente aceptada en el futuro. Incluso si ese fuera el caso, el crecimiento de soluciones de Capa 2 como Lightning Network lo evitará.
Bitcoin seguirá siendo ineficiente para siempre
A los bienhechores ambientales les gusta criticar a Bitcoin porque creen que la criptomoneda seguirá quemando. Investigaciones cuestionables sostienen estas hipótesis, pero hay fallas notorias en esos argumentos.
Ya hemos establecido que la minería representa la mayor parte del uso de energía de Bitcoin, pero la minería no seguirá consumiendo grandes cantidades de energía para siempre. Cada cuatro años, las recompensas ofrecidas a los mineros se reducen a la mitad, y ya han pasado de los 50 BTC originales a los 6,25 BTC.
Según los cálculos, la próxima reducción a la mitad ocurrirá en 2024, reduciendo las recompensas por bloque a 3.125 BTC. Aunque es difícil saber la hora exacta, podemos esperar que la recompensa del bloque finalmente baje a 0.
Los mineros continuarán extrayendo bloques de transacciones, pero sus ganancias serán para ese momento propias de las tarifas de transacción, no de las recompensas por bloques. El lucro de la minería de Bitcoin disminuirá, lo que significa que nadie se molestaría en invertir en potencia informática de alto grado para la minería.
Si los mineros reducen su uso de energía en el futuro, se deduce que Bitcoin se volverá eficiente.
La minería de Bitcoin causa contaminación ambiental
Varias estadísticas sobre la contaminación percibida de Bitcoin basan sus cálculos en el consumo de energía de los mineros de Bitcoin. Bitcoin usa tanta energía que debería estar contaminando el medio ambiente, ¿verdad? Comúnmente, y éste es el caso ahora también, las cosas no resultan tan sencillas.
Para empezar, un alto consumo de energía no es igual a una alta contaminación, porque no se puede simplemente estimar las cifras de contaminación sin conocer la combinación precisa de fuentes de energía utilizadas.
Hasta que alguien pueda confirmar de manera confiable qué tipo de energía prefieren los mineros, llamar a Bitcoin «dinero sucio» es una extralimitación lógica. Sobre todo porque muchos están en zonas de energías renovables.
China se convirtió en la capital minera del mundo porque varias regiones del interior tenían cantidades excesivas de energía hidrotermal. Otros puntos críticos de minería, incluidos Islandia y Texas, son populares entre los mineros porque también ofrecen acceso a energía barata y ecológica, así que eso viene a desmitificar tales ideas.
Partiendo de esa base, es posible incluso que el Bitcoin termine favoreciendo el despliegue de energías limpias.
Conclusiones
Como hemos visto, en torno al uso de energía de Bitcoin ha sido exagerado, enmarcándolo incorrectamente, casi siempre por individuos empeñados en desacreditar su valor y echar por tierra los esfuerzos de esta comunidad. Mientras la máquina propagandística en contra de las criptomonedas siga funcionando, veremos más artículos discutiendo acerca de la necesidad de detener la minería de Bitcoin, cuando en realidad es un problema «menor».
Bitcoin puede consumir muchos recursos, pero el valor que proporciona es una justificación más que suficiente para su consumo de energía. Además, está claro, su consumo se irá reduciendo conforme pasen los años.