En lo que respecta las mascotas, los perros han sido los principales beneficiarios de la innovación y la inversión en servicios y productos. Aunque también son muy comunes los gatos, presentes en millones de hogares, la mayoría de los avances y servicios se han dirigido principalmente a los perros, creando una brecha en el mercado que necesita ser atendida. Es por ello que existe oportunidades de negocio, especialmente en el cuidado de gatos.
Mascotas en España y Europa
En España, los datos más recientes del Instituto Nacional de Estadística (INE) revelan que hay más perros que niños, con un 43% de los hogares teniendo mascotas, de los cuales el 36% son perros o gatos. Este sector está en auge, facturando anualmente cerca de 2300 millones de euros. Más de 10000 empresas se dedican a ofrecer productos y servicios para dueños y mascotas, incluyendo estética y peluquería.
Además del veterinario y la comida, cada vez hay más negocios de peluquería, ropa y guarderías para perros y gatos. En promedio, se gasta más de 110 euros al mes en estas necesidades.
También, los perros y los gatos representan el 36,5% del mercado. En cuanto a los productos de higiene y belleza para mascotas, los perros y gatos son el principal mercado, con el 42.9% del gasto en antiparasitarios, el 29,21% en modificadores y reguladores funcionales, y el 1,92% en suplementos nutricionales.
En cuanto a los veterinarios, el 26.7% de los dueños llevan a sus mascotas al sector público y el 73.3% a clínicas privadas.
Y en Europa, durante la pandemia, el número de mascotas creció un 11%, pasando de 60.7 a 67.4 millones.
Oportunidades en el cuidado de gatos
El crecimiento en la tenencia de mascotas no sólo se limita a este lado del charco. En Estados Unidos, según la Asociación Estadounidense de Productos para Mascotas, 65,1 millones de hogares tienen un perro, lo que también los convierte en la mascota más popular del país. Por ello, no es de extrañar que las empresas se centren principalmente en los perros. No obstante, como demuestra la empresa Meowtel, los gatos también representan una excelente oportunidad de negocio debido a la gran brecha en específicos servicios y productos para ellos.
Sonya Petcavich, fundadora de Meowtel, una aplicación de cuidado de gatos, se dio cuenta de ello tras la muerte de su gata Lily en 2015, ya que comprobó que la mayoría de los servicios de cuidado de mascotas no estaban adaptados a las necesidades específicas de los gatos. Motivada por esta experiencia personal, decidió tomar acción.
Petcavich invirtió su propio dinero y reunió un equipo de desarrolladores para lanzar Meowtel en 2015. Esta startup se creó específicamente para proporcionar un servicio de cuidado de gatos, contratando sólo a cuidadores con experiencia directa en el manejo de gatos, incluyendo la administración de medicamentos y el cuidado de gatos con necesidades especiales. Los cuidadores deben pasar por un riguroso proceso de selección de seis pasos, incluyendo una entrevista de 30 minutos para verificar su idoneidad. Según Petcavich, es más difícil convertirse en cuidador de Meowtel que ingresar a Harvard.
Desde su lanzamiento, Meowtel ha operado principalmente de forma discreta, enfocándose en construir su marca y mejorar la experiencia del usuario. Hoy en día, la empresa es rentable y ha visto un crecimiento constante, con un aumento del 50% en sus ingresos por volumen bruto de reservas año tras año. La plataforma cuenta con más de 2200 cuidadores y ha completado más de 95000 solicitudes de cuidado. Aunque inicialmente se centró en grandes ciudades como Nueva York y Los Ángeles, la empresa está expandiéndose a ciudades más pequeñas.
Palabras finales
El éxito de Meowtel demuestra que existe un mercado robusto y desatendido para servicios especializados en gatos. Aunque la mayoría de las inversiones en el sector de mascotas han estado orientadas hacia los perros, hay una creciente necesidad de reconocer y atender las necesidades únicas de los gatos y sus dueños. Ejemplos de inversiones en startups para perros incluyen Butternut Box, que recaudó más de $466 millones, y Fi, un collar inteligente para perros que recaudó más de $40 millones. En contraste, hay pocas empresas de gatos respaldadas por capital de riesgo. Smalls, una empresa de alimentos frescos para gatos, es una excepción, habiendo recaudado $19 millones el año pasado.
Pero el caso de Smalls no es lo habitual. Petcavich lo tuvo complicado para encontrar financiación para Meowtel. Muchos inversores no comprenden por qué los gatos necesitan un servicio de cuidado específico, a pesar de las claras diferencias en sus necesidades de salud y comportamiento en comparación con los perros. Aún así, gracias a la persistencia de Petcavich, consiguió obtener cierta financiación.
La necesidad de servicios especializados para gatos es una cuestión de atender mejor a nuestras mascotas y una oportunidad de negocio rentable. Es preciso reconocer que los gatos tienen necesidades particulares que no pueden ser satisfechas por servicios genéricos de cuidado de mascotas. La psicología del dueño del gato, así como las necesidades médicas y comportamentales de los propios gatos, demandan una atención especializada que Meowtel está proporcionando con éxito, y que muchos otros podrían sumarse a este nicho.