La Comisión Nacional de los Mercados y de la Competencia (CNMC) ha sancionado a la agencia de viajes online Booking con una multa de 413,24 millones de euros. Esta decisión se deriva de una investigación que comenzó en octubre de 2022, después de que la Asociación Española de Directores de Hotel y la Asociación Regional de Hoteles de Madrid presentaran denuncias contra la empresa. La CNMC encontró que Booking había abusado de su posición dominante en el mercado español de intermediación de reservas online de hoteles, imponiendo condiciones perjudiciales para la competencia.
Cláusulas y condiciones comerciales desleales a los hoteles
Durante el período investigado, que abarca desde el 1 de enero de 2019 hasta la actualidad, Booking[.]com controló entre el 70% y el 90% del mercado en España. Según la CNMC, la empresa utilizó esta posición para imponer cláusulas y condiciones comerciales desleales a los hoteles españoles.
Una de las prácticas señaladas fue la imposición de una cláusula de precio que impedía a los hoteles ofrecer habitaciones más baratas en sus propias páginas web en comparación con los precios en Booking[.]com, aunque la plataforma podía unilateralmente reducir estos precios. Esta práctica limitaba la capacidad de los hoteles para competir y favorecía a Booking[.]com.
También se nombra las cláusulas de las condiciones generales de Booking[.]com. Solo la versión en inglés de estas cláusulas tenía validez legal, complicando y encareciendo para los hoteles españoles cualquier disputa legal, ya que los tribunales competentes estaban en los Países Bajos, donde se encuentra la sede de la empresa.
Además, la falta de transparencia en los productos de suscripción ofrecidos por Booking[.]com fue decisivo para la investigación. Estos productos permitían a los hoteles mejorar su posición en las clasificaciones de la plataforma a cambio de comisiones más altas o tarifas reducidas, una práctica que, según la CNMC, restringía la competencia de otras agencias de viajes online.
La CNMC también criticó el uso de un requisito de rendimiento basado principalmente en la rentabilidad de cada hotel para Booking[.]com, lo que incentivaba a los hoteles a concentrar sus ventas en esta plataforma en detrimento de otras agencias. Este criterio se utilizaba para permitir que los hoteles accedieran y permanecieran en ciertos programas de suscripción, reforzando así el dominio de Booking[.]com en el mercado.
La multa
La sanción se divide en dos partes iguales de 206,62 millones de euros. La primera por la imposición de condiciones de uso abusivas a los hoteles en España, y la segunda por la restricción de la competencia de otras agencias de viajes online. Además de la multa, la CNMC ha impuesto a Booking[.]com una serie de obligaciones para poner fin a estas conductas y evitar que se repitan en el futuro. Por supuesto, Booking tiene la posibilidad de recurrir la multa de la CNMC ante la Audiencia Nacional dentro de un plazo de dos meses.
Mientras tanto, la empresa enfrenta una regulación más estricta en toda la Unión Europea, después de ser designada como guardián de acceso bajo la Ley de Mercados Digitales. A partir de noviembre, Booking deberá cumplir con este régimen o enfrentarse a sanciones que podrían alcanzar hasta el 10% de su facturación anual global, o incluso el 20% en caso de reincidencia.
Palabras finales
Además de la sanción, las agencias de viajes y los hoteles deberían de intentar tomar medidas proactivas para minimizar su dependencia de plataformas como la de Booking. Podría ser la diversificación de las fuentes de reservas, utilizando directamente su propio sitio web y otros canales de distribución. Asimismo, investigar otras plataformas de reservas que ofrezcan condiciones más favorables y mantener una presencia activa en redes sociales y otros canales digitales para captar clientes directos.
Por otro lado, los consumidores también jugamos un papel importante. Optar por reservar directamente en los sitios web de los hoteles beneficia a los establecimientos, además, muchas veces puede resultar en mejores ofertas y servicios personalizados. Todo viajero puede contribuir a fortalecer la competitividad de los hoteles locales evitando intermediarios y aprovechando las ofertas especiales que los hoteles suelen ofrecer en sus propias webs.