ICO significa «oferta inicial de monedas» y se refiere a la creación y venta de tokens digitales. En una ICO, un proyecto crea una cierta cantidad de un token digital y lo vende al público. Generalmente a cambio de otras criptomonedas como bitcoin o ether. El público podría estar interesado en los tokens ofrecidos por una o ambas de las siguientes razones:
1) El token tiene un beneficio inherente. Otorga al titular acceso a un servicio, un decir en un resultado o una participación en las ganancias del proyecto.
2) El beneficio será aumentar la demanda. Lo que aumentará el precio del token.
Los tokens, especialmente los de ventas exitosas, suelen aparecer en los intercambios. Donde los compradores iniciales pueden vender sus existencias y los nuevos compradores pueden ingresar en cualquier momento.
Como un tipo de crowdfunding digital, las ventas de tokens permiten a las startups no solo recaudar fondos sin renunciar a la equidad. Sino también poner en marcha la adopción del proyecto incentivando su uso por los titulares de tokens.
Los compradores pueden beneficiarse tanto del acceso al servicio que confiere el token, como de su éxito a través de la apreciación del precio del token. Estas ganancias pueden realizarse en cualquier momento (normalmente) mediante la venta de los tokens en un intercambio. O bien, los compradores pueden mostrar su creciente entusiasmo por la idea al comprar más fichas en el mercado.
Historia de la ICO
Las primeras ventas de tokens aparecieron en 2014, cuando siete proyectos recaudaron un total de $ 30 millones. El más grande ese año fue ethereum. Más de 50 millones de etheres fueron creados y vendidos al público, recaudando más de 18 millones de dólares.
2015 fue un año más tranquilo. Siete ventas recaudaron un total de 9 millones de dólares, y la más grande, Augur, recaudó poco más de 5 millones USD.
La actividad comenzó a repuntar en 2016, cuando 43 ventas, incluidas Waves, Iconomi, Golem y Lisk, recaudaron 256 millones de dólares. Incluido en ese total está la venta infame de tokens en The DAO. Un fondo de inversión autónomo que tuvo como objetivo fomentar el desarrollo del ecosistema ethereum al permitir a los inversores votar sobre qué proyectos financiar. No mucho después de que la venta recaudó más de 150 millones, un hacker desvió aproximadamente 60 millones en éter. Lo que llevó al colapso del proyecto.
El fracaso de la DAO no impidió el entusiasmo por el nuevo tipo de activo, y en diciembre el primer fondo dedicado a la inversión simbólica obtuvo un respaldo significativo de los capitalistas de riesgo de la vieja escuela.
2017 vio una explosión de actividad. 342 emisiones de tokens recaudaron casi 5.4 mil millones de dólares. Esto empujó el concepto a la vanguardia de la innovación blockchain. Las ventas vendidas en períodos de tiempo cada vez más cortos alimentaron el frenesí. En la prisa por «entrar en acción», los fundamentos del proyecto se volvieron menos importantes para los potenciales inversores.
Junto con una mayor atención, aumentó el escrutinio, y la preocupación por la legalidad de las ventas simbólicas llegó a un punto crítico cuando la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos emitió un comunicado diciendo que si un activo digital vendido a inversores estadounidenses tenía las características de un seguridad. Es decir, derechos de propiedad, un flujo de ingresos o incluso la expectativa de una ganancia de los esfuerzos de otros. Tenía que cumplir con las leyes de valores de los Estados Unidos.
A mediados de año, las OIC habían superado al capital de riesgo como la principal fuente de fondos para startups de blockchain. Ya que acudieron en masa a lo que parecía ser una forma más fácil y rápida de recaudar una gran cantidad de dinero sin sacrificar capital en la empresa.
Beneficios
Para el emisor:
Acceso a la financiación inicial, mucho más rápido y con menos restricciones que a través de la ruta de capital de riesgo.
La oportunidad de crear nuevos modelos comerciales descentralizados.
Una base de participantes incentivados para usar y probar el servicio, y un ecosistema de arranque.
Sin pérdida de capital en el proyecto (a menos que los tokens estipulen compartir la propiedad).
Un proceso de financiación más rápido.
Límites más arbitrarios a los montos recaudados.
Para el titular del token:
Acceso a un servicio innovador.
Posible ganancia a través de un aumento en el precio del token.
Participación en un nuevo concepto, un rol en el desarrollo de una nueva tecnología.
Riesgos
Para el emisor:
Regulación incierta (posible desmantelamiento posterior a la emisión, multa o incluso sentencia).
Inversión inestable. Una venta masiva por parte de usuarios descontentos podría afectar el precio del token y la viabilidad del proyecto.
Poca idea de quiénes son los titulares de los tokens (a diferencia de los accionistas).
Para el titular:
No hay garantía de que el proyecto se desarrolle.
Sin protección regulatoria (inversión en riesgo).
A menudo escasa información sobre los fundamentos subyacentes.
Poca transparencia en la estructura de retención de fichas.
Panorama
Al momento de escribir, el crecimiento en las ofertas iniciales de monedas parece que continuará. A medida que la tecnología madure y el mercado gane más experiencia con el concepto, y a medida que los inversores se vuelvan más sofisticados, la calidad de los tokens y la viabilidad de los modelos comerciales probablemente mejorarán.
Es posible que los reguladores presten más atención a las ventas simbólicas a medida que se desarrollen los próximos años. Tal vez incluso aprobando leyes generales (o modificando las existentes) para proteger a los inversores de ventas frágiles o fraudulentas.
Mientras tanto, seguirán surgiendo nuevos tipos de modelos comerciales, impulsados por un nuevo sistema de financiación y una estructura operativa. La infraestructura que respalda las ventas de tokens también seguirá creciendo, con asesores de buena reputación que se transformarán en los «bancos de inversión» del sector y nuevas plataformas dedicadas que mejorarán cada vez más la experiencia del usuario.